英会話は何歳から始めるべき？幼少期から英会話を始めるメリットを解説します！

子どもの将来を考えて、英会話を習わせたいと考える親御さんも多いのではないでしょうか。

一方で

「英会話は何歳から始めれば良い？」

「早いうちから英会話を始めるべき？」

といった悩みを持つ方もいるかもしれません。

今回の記事では、英会話を始めるのにおすすめの時期に加えて、幼少期から英会話を始めるメリットについて解説します。

 

英会話は何歳から始めるべき？

英会話は子どもの習い事としても人気で、未就学児を対象としたキッズクラスなどを設けている英会話スクールや教室も多いです。周りで「英会話を始めた」という言葉を聞くと「うちの子も早く始めた方がいいのでは？」と考える方もいるかも知れません。

では、英会話はいつから始めるべきなのでしょうか。

 

幼少期までに始めるのがおすすめ

英会話は0〜3歳ごろからはじめるのがおすすめです。3歳までに始めることで4歳以降から本格的に英会話を始めるときにも、スムーズな言語習得につながる可能性が高いでしょう。しかし、幼少期の4歳〜7歳ごろから始めるのも遅くはなく、おすすめです。

幼少期は、言語習得に関する脳の活動が活発な時期です。母語である日本語の基礎が形成され始めている時期であるのに加えて、4歳頃から子どもは保護者と離れて遊べるようになる子も多くなります。習い事として英会話を検討しているときにも、始めやすい時期と言えるでしょう。

 

いつ始めても遅くない

英会話は早く始めることで自然な言語習得につなげられます。ただし、幼少期に英会話を始めなければ遅いというわけではないのを覚えておきましょう。結論から言えば、英語はいつから始めても遅いということはありません。

小学生や中学生から英会話を始める場合、すでにある程度の学習経験があるため自学や自習による英語習得ができます。大人になってから英会話を始める場合も、今まで得た知識や学習を活かして自力で英語習得につなげられるでしょう。

 

英会話を幼少期から始めるメリット

幼少期から英会話を始めることで、さまざまなメリットが得られます。具体的な幼少期に英会話を始めることで得られるメリットを順に解説します。

 

脳の発達が活発な時期に学ぶことで英語を身に付けやすい

幼少期は、脳の発達が活発な時期です。幼少期に英会話を学ぶことで、英語を身につけやすいメリットがあります。特に言語の習得の臨界期は5〜6歳と言われており、学童期に入ると言語習得の能力が急激に低下するとも言われています。

脳の発達、特に言語習得に最適な時期である幼少期に英会話を学ぶことで、言語を聞いて覚えて習得しやすいと言えるでしょう。

 

英語への抵抗感を減らすことができる

幼少期から英会話を始めることで、英会話への抵抗感を減らすことにもつながります。

幼少期から英語が身近にあれば、今後小学校や中学校で英語を学ぶときにも抵抗感が少ないため、スムーズな学習や英語の習得にもつながるでしょう。

逆に小学校から勉強として英会話を始めると、「英語＝勉強＝楽しくない」と感じてしまい、英語に対して苦手意識を持つ子どももいるかもしれません。幼少期から英語に触れておくことで、小学校以降の学習にも有効になります。

 

将来の可能性を広げることができる

学習指導要領が改訂された2020年度以降、小学校から本格的な英語教育がスタートするようになりました。幼少期から英語に慣れておくことで、小学校以降の英語学習もスムーズに進めやすくなります。

近年、社会のグローバル化が進み英語の重要性や必要性はますます高まっています。幼少期から英会話を習得しておくことで、将来的に英語を使った仕事などにも役立ちます。子どもが将来なりたい職業や仕事の選択肢を広げることにもつながるでしょう。

 

英語の音を覚えやすい

幼少期は脳が活発なだけでなく、聴覚が柔軟でもある時期です。そのため、幼少期に英語学習をはじめることで、英語を言葉ではなく、音として捉えることができます。音として捉えることで、英語の単語や英文を自然と覚えやすくなるのがメリットです。

また、日本語にはない、英語独自の発音もスムーズに聞き取れることから、ネイティブに近い発音を身につけやすい、といったメリットもあります。

 

学童期に比べて学習時間を確保しやすい

幼少期は小学生となる学童期に比べると、時間的なゆとりがあります。

英語は長期的かつ継続的に学習することで習得につながるため、英語の学習時間を確保しやすい幼少期に勉強するのは大きなメリットと言えるでしょう。小学生のように宿題をしたり、ほかの習い事をしたりといった時間を英語の学習に充てることで、英語習得に必要な学習時間も早い時期に達成できる可能性が高いです。

 

外国への異文化理解が深まる

幼少期に英会話を学ぶことで、異文化への理解を深められます。

日本人や日本語のみに触れて生活していると、異文化への抵抗感が高くなったり、価値観が固まってしまったりといったことがあるかもしれません。

幼少期から英会話を学び、英会話教室の講師を始めとした外国人の方とコミュニケーションを取っていると、異文化への抵抗感も少なくなっていきます。幼少期より、海外の価値観や文化に触れる機会も多く得られるでしょう。

幼少期から異文化に対する理解を深めておくことで、将来のグローバル社会で必要とされる多様性を受け入れられる力や広い視野を持つことにもつながります。

 

英語を使ったコミュニケーションへの積極性が得られる

英語に対して抵抗感や苦手意識があると、英語そのものに対しても消極的になりがちです。外国人の方と仲良くなれるチャンスがあっても、外国人とコミュニケーションを取ること自体を避けてしまうかもしれません。また、英語の曲や映画なども興味を持ちづらくなってしまうでしょう。

幼少期から英会話を学ぶことで、外国人との交流の機会が広がり行動も積極的になれるでしょう。英語が話せることに対して自信もつくため、英語の文章を自分から読んでみたり、英語の曲をきいてみたりといった積極性にもつながります。将来海外旅行へ行くときにも役立つでしょう。

 

子どもが英会話を習う際の注意点

幼少期から英会話を学ぶことで、多くのメリットが得られます。一方で、デメリットがあることにも注意が必要です。
幼少期の子どもが英会話を習う際のデメリットについて、順に解説します。

 

子どもに無理に習わせるのはNG

子どもに英会話を無理に習わせることは避けましょう。いくら子どものためとはいえ、子どもに無理に習わせてしまうと英語に対する抵抗感が生まれてしまいます。特に、2歳頃には自立心の芽生えから「イヤイヤ期」に入る子どももいます。イヤイヤ期の子どもが英会話を嫌がったときに、無理に習わせてしまうとその後英語に対して苦手意識を持ってしまう原因にもなります。

幼少期に英会話を習わせるときには、無理強いはせず、子どもが楽しく学べるタイミングを見て英会話を始めることがおすすめです。

 

長期的に継続する必要がある

英会話は長期的に勉強をすることで、成果が出るものです。英会話を習い始めて、すぐに成果が出るものではありません。そのため、英会話は継続かつ長期的に習わせることが重要です。英語に関わらず、言語習得には言語に長期的に携わることが必要になります。子どもが長期的に英会話を学び続けられるように、楽しく通える英会話教室を選ぶなどの工夫が必要です。

 

まとめ

英会話は何歳から始めるべきかに加えて、幼少期に英会話を始めると得られるメリットを解説しました。

幼少期から英語を英会話を学ぶことで多くのメリットが得られる一方で、英語はいつ何歳から始めても遅すぎる、ということはありません。幼少期から英語に触れておけば、その後の英語学習もスムーズに進みます。

子どものペースに合わせて、楽しく英語を学べる環境をぜひ整えてあげましょう。

 

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