knowの「ｋ」など、英語に発音しない文字があるのはなぜ？攻略法をお教えします！

knowのkやhighのghなど、英語には表記はしていても発音しない文字があります。表記と発音が結びつかず、英単語を覚えるときに大変と感じる方も多いですよね。英語の発音しない文字の法則や条件を知ると、英単語を覚えるときの苦手意識を減らすのに役立ちます。

この記事では、英語の発音しない文字の法則と、覚えるコツを解説します。

クリックできる目次

1 英語には発音しない文字がある？
2 なぜ発音しない文字があるの？
3 発音しない文字には、どんな特徴がある？
4 発音しない文字を整理しよう！
5 発音しない文字を覚えるコツはある？
6 プリンス英米学院で小さな英語の疑問もしっかり消化しながら学習しよう

英語には発音しない文字がある？

単語や文章のなかで表記されているのに発音しない文字は黙字（もくじ）と呼ばれています。黙字となった原因は古い言語が残っている、ほかの言語から借りた言葉で元々の綴りが残っている、などさまざまです。英語以外の言語にも黙字は存在しますが、特に英語は黙字が多い言語と言えるでしょう。

なぜ発音しない文字があるの？

言語のなかでも特に英語に発音しない文字がなぜ多いかの理由として、深く関わっているのが英語の成り立つまでの歴史です。現在の英語が成り立つ歴史の中で西暦1400年から1600年ごろ、「大母音推移」が発生したと言われています。大母音推移は名前の通り、表記している文字と発音（母音）がずれてしまう現象です。

さらに1439年ごろに活版印刷が発明されたことで、書物によって英語のスペルが固定されることになります。その結果、単語の発音が変化しても、スペルそのものは変化しないことで、英語は発音しない文字が多く残っていると言われています。

発音しない文字には、どんな特徴がある？

発音しない英語（黙字）が持つ特徴にはどのようなものがあるのかを次のようにまとめました。

古い音の名残が綴りに残る
元の言語の表記にならったもの
同音異義語との区別のため
前後の母音字などの発音方法を示すため　など

発音しない文字を整理しよう！

英語で発音しない文字には、次のようなパターンや条件があります。

発音しない時があるアルファベット
組み合わせによって発音しない時があるもの
語順によって発音が変わる英単語

パターン別に整理をすることで、英語の表記と発音を結び付けやすくなります。それぞれのパターン別に英語の発音しない文字を解説していきます。

発音しない時があるアルファベット

さまざまな要因によって発音しない時がある、いわゆる黙字に該当するアルファベットには以下のものがあります。

古英語から続く単語で、過去に発音されていた表記がそのまま残っている

knowのk、gnawのg、writeのw、oftenのt、castleのt、 climb,のb、walkのl、 swordのw、Wednesdayのdとeなど

ギリシア語から借入した言葉で元々の綴りがそのまま残っている

psychology,のp、Ptolemyのp、pneumoniaのp、 phthisisのph、mnemonic,のm、gnostic,のg、paradigmのgなど

借入語を英語の語源（ラテン語）に少しでも近づけるために文字を後付けした

doubtのb、 debtのb、 subtleのb、receiptのp、isleのs、 island,のs、foreignのgなど

借入語から元の発音をしなくなったもの

honor,のh、honestのh、muscleのcなど

組合せによって発音しない時があるもの

以下のようにアルファベットの特定の組み合わせによって、発音しない時があるパターンもあります。

mb で終わる単語の b…bomb、climb 、comb、crumb、dumb、lamb、numb、plumber 、thumb 、tomb、womb など
bt の b…debt 、doubt、subtleなど
sc の c…conscious、crescent 、descendant、discipline、fascinate 、fluorescent 、muscle、obscene 、scenario、scene、scent、science 、scissorsなど
ck の c…acknowledge、block、lockなど
cq の c…acquaintance、acquainted、acquire、acquisitionなど
dg の d…bridge 、edge 、grudgeなど
語尾のgh…borough 、dough、high、sigh、sleigh、thigh 、though 、through、weighなど
ght の gh…bright、drought、eight、fight、height、light、ought 、right、sight、taught、thought、weightなど
語尾のgnのg…align、assign 、campaign、design、foreign、reign 、signなど
gu+母音の u…guard、guest、guess、guideなど
kn の k…knee、knead、knife、knight、knit、knob、knock、knot、know、knuckleなど
lk の l…chalk、folk、talk 、walk、yolkなど
mn の n…autumn 、column 、condemn、damn 、hymn、solemnなど
pn で始まる単語の p…pneumoniaなど
ps で始まる単語の p…psyche、psychic 、psychologyなど
stle の t…castle、hustle、whistle、wrestleなど
ten で終わる単語の t…fasten、glisten、listen、softenなど
gue で終わる単語の ue…dialogue、monologue、rogue 、tongue、vogueなど
que で終わる単語の ue…boutique、plaque、uniqueなど
wr で始まる単語の w…wrestle、wrath、wrap、wrist、write 、wrongなど
who の w…who、whole、whom、whoseなど

【豆知識】語順によって発音が変わる英単語

単体で英単語として成り立っているものでも、語順や後ろに続く単語のパターンによって発音しなかったり、発音が変わったりする単語もあります。

単語の語尾に破裂音が来ると、語尾を発音しない…to(p)、thin(k)、can’(t),、 cu(t),、ho(t)、Bo(b)、do(g)、goo(d)など
同じアルファベットが文中で重なる…take i(t)、don’(t) do tha(t)など
人称代名詞の発音変化…Did youのyouの発音がju:からju（ユ）/jə（ヤ）に、to herのherの発音がherから ər（アー）に、など
助動詞を短く素早く発音…I can、I must have、Why did you have to～、など
前置詞を短く発音…at the、in the、to theなど
接続詞を短く発音…and a、three or four、but Iなど
関係代名詞を素早く発音…that I、what Iなど

発音しない文字を覚えるコツはある？

英語で発音しない文字を覚えるためのコツには、以下のものがあります。

前述の「発音しない時があるアルファベット」のパターンを覚えてしまう
発音しない音と発音しているけれども聞こえない文字の区別がつくようにする

英単語のなかにはアルファベットの組み合わせや位置によって、発音しなくなるパターンがあります。英単語を覚える過程で、発音しなくなるパターンも一緒におさえておくと、正しいつづりと発音を結びつけやすくなります。何度も反復学習するうちに、英単語そのものを覚える過程で、発音も一緒に身に付けられるでしょう。

もうひとつが、「発音しているけれども聞こえない」パターンです。豆知識のところで取り上げたように、英語ではネイティブ発音のルールでスペル通りに発音しなくて良いという、「リダレクション」と呼ばれるルールがあります。特定の音が省略される、短く素早く発音するなどによって、スペル通りの発音とは異なるように聞こえます。これは英語の発音を繰り返し聞くリスニングの力を身に付け、黙字とリダレクションの区別がつくようにするのが有効です。